圖為脈沖星“燈塔”模型。圖片由中國空間技術研究院提供。

10月8日恰逢中國航天事業創建60周年。記者從中國空間技術研究院獲悉，中國將于11月擇機發射首顆脈沖星導航試驗衛星（XPNAV-1），實測脈沖星發射的X射線信號，嘗試驗證脈沖星導航技術體制的可行性。

據中國空間技術研究院脈沖星導航衛星科學任務系統總設計師帥平研究員介紹：脈沖星導航系統并非直接對地面進行導航，而是對近地軌道衛星、深空探測及星際飛行器進行導航。“其實就是利用脈沖星發射的X射線信號作為天然信標，引導航天器在宇宙空間自由航行。”

這一次，中國不再跟隨美歐的腳步，而要成為“第一個吃螃蟹的人”。“11月將擇機發射的世界上首顆脈沖星導航試驗衛星將搭載兩種類型的探測器載荷：一個是準直型微通道板探測器，探測面積為2400平方厘米；另一個是聚焦型探測器，聚焦鏡頭口徑為17厘米。”帥平說。

這顆衛星有三個試驗目標：第一，上天實測兩種不同類型的探測器性能，同時利用探測器研究宇宙的背景噪聲；第二，探測蟹狀星云脈沖星（Crab），解決中國研制的探測器“看得見”脈沖星的問題；第三，探測3顆低流量脈沖星。