據韓國中央防疫對策本部發布的通告，截至當地時間24日下午4時，韓國較當天上午9時新增70例新冠肺炎確診病例，累計確診病例達833例。與前一天下午4時相比，韓國一天內增加病例231例。

韓國總統文在寅在23日主持召開疫情對策會議時，已正式宣布把新冠疫情預警上調至最高級別“嚴重”，并強化應對措施。

這也是2009年新型甲流肆虐韓國以來，該國第二次將傳染病預警級別調高至最高級別，即便是在2015年中東呼吸道綜合征（MERS）期間，韓國的疫情預警級別也只停留在第二級別“警惕”。2015年MERS疫情后，韓國政府修訂的傳染病應對指南（下稱“指南”）中將傳染病疫情的預警級別分為關注、注意、警惕、嚴重四個級別。

1月底韓國首例新冠肺炎確診病例出現，2月23日預警級別提升到“嚴重”，新冠肺炎打破了韓國傳染病防疫史上的紀錄，成為有史以來最快速升級預警級別的病毒。

曾參加韓國MERS疫情相關研究的傳染病學專家崔在天（音譯）向第一財經記者表示，從目前的局勢來看，韓國國內的疫情正處于新一輪的“爆發期”，雖然目前絕大多數疫情與大邱旅行史有關，但若未能將范圍控制在此，很有可能將導致韓國國內比“MERS”更嚴重的新一輪疫情危機，因此韓國可以從一定程度上，學習中國的防疫優秀經驗，并將影響盡量縮小，針對影響區內投入一切可用資源進行防疫，進而盡快消除影響。

受到疫情擴散的影響，韓國KOSPI股指韓國新冠肺炎疫情告急，引發韓國股市劇烈震蕩，截至第一財經記者發稿，韓國KOSPI股指以2079.04收盤，下降幅度達3.87%。

局面驟變

根據修訂后的指南，在發布“嚴重”預警之后，政府可采取最高級別的應對措施，包括下令各級學校關閉、禁止集體活動等，由此，韓國政府也宣布，將全韓所有中小學校的開學日期，從3月2日推遲至3月9日，并原則上禁止宗教、文化等大規模人員聚集的活動。

“事實上，在2月中旬左右，韓國的確診患者數量仍呈現個位數的增長，以至于韓國政府樂觀預測疫情很快就會結束，結果沒有想到，第31個確診者的出現，使一切局勢都出現了變化，也讓許多韓國人的心態出現了一系列的變化。”

根據韓國官方數據，自2月18日，居住在韓國東南部大邱市的一位女性患者（第31例病例）被確診后，韓國的新冠肺炎確診人數突然出現井噴式的增長，日均增長數一度超過100%。

同時，距離大邱僅20公里的清道郡（縣）大南醫院發生醫院內集體感染，目前已導致患者及醫護人員在內的111人確診新冠肺炎，其中3例死亡。此外，韓國海陸空三軍也出現了新冠確診病例。