因為從小長得好看，他從幼兒園大班開始就接演廣告，直到小學三年級父母離異，他跟隨母親移居加拿大。

如果不是外婆逝世，他或許只是一個走在加拿大街頭的普通上班族。

2002年他回臺灣奔喪，遇到了小時候接拍廣告認識的導演楊大慶，出演《愛情白皮書》正式出道。

那部偶像劇匯集的還有年輕的余文樂、楊丞琳和范瑋琪。 

對于彭于晏來說，偶像劇就是他一開始在娛樂圈的立腳石。他抓住那時在大陸非常流行的臺灣偶像劇風潮，在大陸臺灣兩地奔波。

他周旋于配角，也出演過主角，卻始終沒有大紅大紫，除了07年的《我在墾丁天氣晴》讓他提名金鐘獎男主角獎項外，別的根本不值一提。

那時候的他似乎只有一張好看的臉，還能作為資本。上綜藝節目時，主持人和嘉賓關注最多的也是他的相貌，幾乎沒有人談過他的演技如何。

上《康熙來了》，小S夸他高顏值

2009年，因與前東家解約，彭于晏的事業跌到低谷。當時和陳意涵在拍的《聽說》是他唯一能接到的工作。

他白天要演超high的角色，high完了還要去處理與公司的法律問題，心理上承受著非常大的壓力。但他還是為了更好地演活角色，花2個月的時間去學手語。

這部治愈系的小清新電影獲得了意想不到的好口碑，當經紀人打電話給他說票房已經破1000萬新臺幣（約200萬人民幣）時，他一邊開車一邊哭，因為他之前的電影從來沒有這么高的票房。

而當時因為解約，他還欠著5千多萬的債。

《聽說》在豆瓣上獲得了8.1的高分

《聽說》取得的成績也沒有能擊退彭于晏的頹喪，他還是接不到一部戲。自我懷疑與否定讓他非常痛苦：為什么別人有那么好的戲演，我沒有？為什么人家有這么多粉絲、賺這么多錢，我不行？

他就是想不通，開始整夜失眠，也吃不下飯，幾個月下來形銷骨立，幾乎沒有了人樣。

誰的人生順利過呢？不順每個人都有，能不能走出來、怎么走出來，其實都在于自己。你不停地抱怨、嘮叨，永遠都在講別人，但是卻沒有看到自己。