在電視劇《霞光》中劉曼麗是女主角高大霞的嫂子，一直照顧高大霞和高守平，劉曼麗為了高家付出了很多，當丈夫犧牲后她當了五年的寡婦。高大霞知道嫂子劉曼麗的不容易，回到高家后高大霞一直鼓勵劉曼麗找個可靠的人嫁了。劉曼麗在劇中是一個單純的傻大姐形象，和高大霞的關系非常好。

在后面的劇情當中，劉曼麗的真實身份也表露了出來，劉曼麗并不是特務。劉曼麗受了高大霞和高守平的影響，對革命事業有了新的認識，劉曼麗一直在幫助高大霞執行秘密任務。劉曼麗看到高大霞風風火火干革命事業的時候，也很希望投身于革命事業。

劉曼麗在出場的時候一直在催高大霞結婚，高大霞在劇中已經是三十好幾的年齡了，但一直都沒有談過戀愛。作為嫂子的劉曼麗，不希望看到高大霞這個樣子，于是一直在撮合高大霞和傅家莊。劉曼麗非常欣賞傅家莊，傅家莊在劇中是一名革命工作者并且留學過蘇聯，劉曼麗覺得高大霞和傅家莊兩個人非常合適。

劉曼麗剛開始的時候是喜歡傅家莊的，并且一直在干擾高大霞和傅家莊，劉曼麗遇到楊歡之后就放下了對傅家莊的感情。楊歡是文工團的一名話劇演員，楊歡的真實身份是國民黨的特務，受了老姨的指示接近劉曼麗。楊歡成功的獲取了劉曼麗的信任，并且拿到了大連市組建軍火研究所的科學家名單，情報流露出去后，劉曼麗受到了牽連。

劉曼麗要了一輩子的強，最后卻栽在了楊歡的身上，劉曼麗沒有想到對自己百依百順的男人一直在欺騙自己。劉曼麗在知道楊歡是國民黨的特務之后，準備毒死楊歡，在和楊歡的對峙當中，劉曼麗不敵楊歡，被楊歡親手殺死了。劉曼麗在被楊歡殺了之后，高大霞十分的痛心，并且找到了特務楊歡為劉曼麗報了仇。