“外星人”存在嗎？有沒有地外生命和地外文明？這些議題長期以來備受關注。記者28日從中國科學院國家天文臺獲悉，該臺建于貴州平塘、俗稱中國“天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)，已開啟其五大科學目標之一的地外文明搜索(SETI)。

天文專家稱，越來越多的地外行星的發現，加上儀器和觀測能力的革命性進步，引領了尋找地外文明的復興，這其中，FAST勢必會成為地外文明搜索研究的主力軍。

中科院國家天文臺介紹，2018年9月，該臺博士生張志嵩與美國加州大學伯克利分校、北京師范大學等單位合作，在FAST現場對高分辨率的地外文明搜索后端進行安裝測試。2019年7月，對獲得的漂移掃描數據進行分析處理，實現頻率分辨率4赫茲(Hz)，并成功去除大部分人造射頻干擾，篩選出多組窄帶候選信號。

在此工作基礎上，2020年4月27日，中科院國家天文臺FAST團組發表量化展望地外文明搜索巡天的論文。基于對編號為GJ 273 b的“超級地球”的試觀測和對地外文明各向同性等效功率的測算，FAST有潛力探測到類地行星搜索天文臺(TESS)將公布的數千顆地外行星上的類地文明，以及近鄰星仙女星系中的第二類卡爾達肖夫文明或其中擁有更先進技術的“外星人”。

FAST團組李菂研究員還透露，FAST團組將進一步與突破聆聽計劃(Breakthrough Listen)合作，共同推動地外文明搜索，以達到前所未有的深度，拓展人類對于自身在宇宙中的地位的認識。