參考消息網5月7日報道外媒稱，由于新型冠狀病毒，泰國數百萬人失業，一同“失業”的還有大象，它們依靠旅游業來滿足自己超大的胃口。由于外國游客稀少，商業大象營地和保護區缺乏喂養大象的資金，已將100多頭大象送回它們的家鄉，最遠的地方需要跋涉150公里。

據美聯社5月6日報道，泰國北部清邁府的拯救大象基金會一直倡導將這些大象送回自然環境更好的牧場。該基金會支持為仍然居住在旅游公園的動物提供食物的募捐活動，但也認為，這些動物最好能回到自然棲息地，它們在那里更有可能獨立地生存。

報道稱，當前形勢十分危急。總部設在倫敦的世界動物保護協會說，多達2000頭已被馴服的大象可能因主人無力喂養而餓死。

報道稱，自上月以來，已有100多頭大象從清邁府各地出發，前往它們的家鄉湄針，那里遍布著喀倫族人的村莊，他們有飼養大象的傳統。

拯救大象基金會的創始人森敦·猜勒說，讓“失業”大象回家的項目是應大象主人的呼吁啟動的。

她的團隊提倡讓大象與村民共同生活在可持續性的、生態友好型的社區。該組織認為，這些動物在許多著名旅游景點遭到虐待。

沙杜迪·社里切威在清邁擁有4頭大象。他按照拯救大象基金會的方案，用來自他妻子家鄉湄針的大象建立了他自己的小型大象體驗園。

但他的美好愿望無力承受冠狀病毒的沖擊。沙杜迪說：“一開始我以為一兩個月后情況就會恢復正常。到4月底的時候，我失去了所有希望。”

他和妻子同意把大象送回妻子的村莊，因為他們無法承擔每月近20萬泰銖（約合4.3萬元人民幣）的開支，包括土地和設施租金、馴象師工資以及飼料。大象每天可以吃掉多達300公斤的草和蔬菜。

他們說服其他大象主人與他們一同徒步跋涉150公里。對小型象園的所有者來說，用卡車運輸大象的費用過于高昂，而大象的行走速度可達每小時7.25公里。

他們的隊伍包括11頭大象、大象的主人和馴象師。隊伍于4月30日出發，途經山路、公路和土路。他們在5月4日抵達終點時受到了熱烈歡迎，當地還舉辦了歡迎宴會。

沙杜迪說：“這些大象已經有20年沒機會回家了。它們在回到家的那一刻似乎很開心，發出了快樂的鳴叫，跑到村子附近的小溪里，和我們的孩子一起快樂地玩耍。”

該項目也在泰國東北部的素林府啟動。那里一年一度的大象節遠近聞名。上個月，素林府的班塔敦地區歡迎大約40頭大象返回故鄉。在班塔敦地區生活著數百頭大象。

拯救大象基金會的森敦說：“我們不知道新冠肺炎疫情什么時候會消失。因此，我們的任務就是為這些因疫情而‘失業’的大象提供食物。”