經過4個月的搜尋，日本政府今天（9月24日）終于證實，原位于北海道東北部的鼻北小島（エサンベ鼻北小島）消失。

根據《聯合國海洋法公約》，若小島“消失”，意味著日方領海線將后退半公里。但日本海上保安廳今天卻反駁這個說法：即使島嶼消失，領海也能基本維持現狀。

原鼻北小島位置 圖自谷歌地圖

“鼻北小島消失”的消息最早于去年10月底傳出。據《朝日新聞》和全日本新聞網消息，鼻北小島地處北海道東北部猿払村外海約500米。根據當地居民介紹，自上世紀70年代起，鼻北小島已經存在，但在去年10月底實地肉眼觀測小島已在海水下方。當地漁民也表示，現在無法確認小島的存在，漁民只能靠地圖及經驗繞行避免觸礁。

肉眼已經無法觀測 圖自全日本新聞網視頻截圖

此事在當時引起日方高度關注。日本科學家于去年開始懷疑，鼻北小島長期被流水侵蝕和海浪分化，島的高度大幅減少，海水上漲就會被淹沒。

根據《聯合國海洋法公約》，若鼻北小島“無法維持人類居住或從事經濟活動”，且在退潮情況下都無法露出水面，只能被定義為“礁”或“石”。島嶼“降級”意味著日本無法繼續以鼻北小島為中心提出領海主權。日方領海將向后退半公里。

今年5月20日，3名日本海上保安廳官員隨即開啟“尋島計劃”，前往鼻北小島水域進行探測，并用超聲波機器測水深。調查時正值漲潮時期，日方確認水下1米處有礁石，并表示需在退潮時確認小島是否可以浮出海面。

日本海上保安廳探測船只下水啟航 圖自每日新聞視頻截圖

直到9月24日，據四國新聞社消息，日本海上保安廳今天發表聲明，確認鼻北小島消失，并將給區域定性為“淺灘”。

不過有別于早前外界認定的“日本領海線后退”的說法，日方反駁：即使島嶼消失，領海也能基本維持現狀。