當地時間4月11日，“硅谷鋼鐵俠”馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）完成了獵鷹重型（Falcon Heavy）火箭的商業首飛，成功將沙特阿拉伯重達6噸的Arabsat-6A衛星送入軌道。

這次獵鷹重型火箭還實現了史無前例地三枚一級火箭的全部回收。

根據SpaceX官方消息，此次發射位于美國肯尼迪航天中心歷史悠久的卡納維拉爾角發射場39A發射臺。這個發射場曾經用于執行“阿波羅”登月飛船和航天飛機發射任務，當時這兩種航天運載器都是美國和世界上最大的航天運載器。

這是獵鷹重型火箭的第一次商業飛行，被送入地球同步軌道的這顆沙特衛星將為中東、歐洲和非洲提供電信服務。

從直播畫面顯示，獵鷹重型成功在LZ-1和LZ-2著陸區同時回收兩枚助推火箭，并在海上駁船（名為：Of Course I Still Love You ）回收芯級火箭。

獵鷹重型的首次發射時間為2018年2月7日，SpaceX向全球直播了這場首飛，并攜帶一輛紅色的特斯拉跑車作為載重測試。當時火箭兩個助推器同時完成回收，不過芯級火箭海上平臺回收失敗。

“獵鷹”火箭家族

獵鷹重型大體上由3枚“獵鷹9”火箭捆綁而成，高69.2米，寬12.2米，起飛重量1420噸。在2018年首次發射時，27臺梅林1D發動機同時工作，提供高達2280噸的起飛推力。不過，近日，馬斯克本人在推特上表示，此次發射的獵鷹重型火箭相比去年發射的版本，在推力上比去年更高，達到2550噸。

發射成功后，美國國家航空航天局（NASA）在推特祝賀了SpaceX，并表示會繼續支持其商業太空飛行。

實際上，獵鷹重型的成功，NASA功不可沒。當初“獵鷹9”的初期研制就獲得NASA鼎力支持，啟動研發資金就是NASA提供，該機構還訂購了“獵鷹9”的幾次演示飛行，總合同金額近4億美元。

2008年，美國航天局又購買了“獵鷹9”12次的國際空間站貨運任務，總金額16億美元；2016年，這一貨運合同又進一步延長。

全球運力最強火箭對比

值得一提的是，獵鷹重型火箭是自土星5號（Saturn V）以來，運力最強的火箭。除了運力強勁以外，獵鷹重型的發射費用在9000萬美元左右，比Delta4號重型火箭低20%左右。另外，馬斯克披露，獵鷹重型項目的總成本約為5億美元。這比NASA的同類項目成本低了整整一倍。

藍色起源給出的運載火箭對比圖

2011年，獵鷹重型火箭首次對外亮相。2015年和2016年的一些火箭故障迫使SpaceX推遲發射。在過去幾年中，SpaceX一直在更新火箭的目標發射日期；到了2017年年底，又因為美國政府停擺，馬斯克暫停了發射。直至2018年伊始，SpaceX才首次公布了一個具體的發射日期。

據《科學》雜志報道，目前，NASA已經開始考慮用獵鷹重型火箭來完成自己的歐羅巴快帆任務。該任務準備在2022年初將重3.6噸的探測器發射至木星附近。

有了獵鷹重型后，人類對于火星的探索進程也將加快。SpaceX稱，重型可以運送2至4噸的貨物至火星表面，可作參照的是，好奇號重量是1噸左右。

據了解，如果一切順利的話，SpaceX今年至少還會發射一次獵鷹重型火箭。為美國空軍執行的空間測試計劃-2（Space Test Program-2，STP-2）。