3月30日，日本南極海域科研捕鯨的船隊回到山口縣下關市的下關港，并帶回了捕殺的333頭鯨魚，南極海域捕鯨也正式宣告結束。今年7月日本將正式重啟商業捕鯨，捕鯨范圍將限于日本領海和經濟海域。

2018年12月26日，日本政府正式宣布退出管理鯨類資源的國際捕鯨委員會(IWC)，力爭時隔約30年重啟商業捕鯨。

而根據國際捕鯨委員會公約規定，若在2019年1月1日前通知退出，則將于2019年6月30日生效。退出日起即可重啟商業捕鯨。

在IWC的規定中，被許可的捕鯨活動總共有三種：為維持生活的土著捕鯨、商業捕鯨以及科研捕鯨。

日本捕鯨的歷史可以追溯到8000多年前，商業捕鯨始于17世紀。

日本捕鯨協會宣傳稱，在日本歷史中，人們通過捕鯨產生了信仰。民謠、舞蹈、傳統工藝等在捕鯨文化中得到了傳承，這是日本人與鯨魚共同走過的歷史見證。

日本曾希望將“自古以來”的捕鯨活動申請成為土著捕鯨，但未成功。

在法律層面，日本國內也沒有針對捕殺非保護鯨類的立法；在民意層面，一度有90%的日本人支持重開商業捕鯨。

但根據調查顯示，日本在鯨類消費的市場上并非向外界以為的那樣繁盛，而是處于連年萎縮的狀態，鯨類價格也是連年下降，許多攤販都不再銷售。

而日本政客在辯解自己國家的捕鯨業時也僅僅是從“傳統文化”角度入手，從未提及日本的鯨魚消費市場。

此前，日本宣布退出國際捕鯨委員會就引發了國際社會的軒然大波。一直以來，日本捕鯨船只繞過商業捕鯨的禁令，打著科研捕鯨的幌子，在南極海域和西北太平洋海域持續進行捕鯨活動，在國際上一直飽受批評。

2014年國際法院曾經做出裁定，駁回了日本對于捕鯨活動是出于科研目的的辯解，要求日本立刻停止此類致命性研究活動。但是日本政府僅僅停止了一年，2015年11月年又出動了捕鯨船。

2018年9月，日本在IWC的會議上要求有限度重啟部分商業捕鯨活動遭到大會否決，這是日本最終決定脫離這一委員會束縛的重要原因。