美高超音速計劃的冰山一角

實際上，這次飛行只是整個HiFIRE的一小部分。該網站報道稱，澳大利亞昆士蘭大學在HiFIRE計劃中參與3項飛行試驗，分別是HiFIRE4、HiFIRE7和HiFIRE8。這些測試還被稱為HyShot V、VI和VII。

HyShot V(HiFIRE4，也就是本次試飛的飛行器)設計用于以8馬赫的速度飛行。它將在太空中與火箭助推器分離，并在進入大氣層時執行受控制的機動，包括俯沖-拉起，可以延長其飛行距離，但它本身不安裝超燃沖壓發動機。HyShot VI(HiFIRE7)于2015年3月30日進行了試射。它采用類似于HyShot I-IV飛行測試的彈道，但它采用了超燃沖壓噴氣發動機。飛出大氣層后，飛行器與火箭分離，并以約8馬赫的速度自行進入大氣層。該發動機是由昆士蘭大學設計的新型三維發動機之一。那次測試中，HiFIRE團隊收集了飛行數據，直到有效載荷重新進入65公里的大氣層，這時候遙測信號丟失。更不幸的是，沒有能夠收集到超燃沖壓發動機的數據。HyShot VII(HiFIRE8)是其他兩種飛行測試的最終成果。它將是一款采用超燃沖壓發動機驅動的乘波體飛行器，形式與美國的X-51類似，其設計將利用從HyShot V和VI獲得的數據。它未來的試飛將使用較低的彈道，HyShot團隊計劃利用超燃沖壓發動機在8馬赫速度時平飛最高達到一分鐘。相比之下，HyShot I-IV和VI的短暫試驗窗口大約只有5秒，該飛行器計劃于2019年發射。

中國軍事專家表示，美澳的這個HiFIRE計劃，只是美國眾多高超音速研究計劃的冰山一角。美國之前進行了多種高超音速飛行器項目的試驗，包括X-51、陸軍的先進高超音速武器(AHW)、HTV-2“獵鷹”等，美國還計劃研制用于接替SR-71的高超音速偵察機，這些計劃幾乎囊括了目前所有高超音速飛行器的原理、形式和技術，而且工程化程度很高，其設計參數在國際上都數一數二。

距離高超音速武器化還有多遠

盡管外媒在報道這條消息時，稱其為“高超音速導彈”，但中國專家表示，HiFIRE4本身不是一枚導彈，HiFIRE計劃也并不是一個武器或者導彈研制計劃，但其獲取的數據將有助于美國的高超音速武器研發。

該專家表示，HiFIRE計劃始于2006年，最初投資5400萬美元。它并不是一項武器研制計劃，而是進行相對較為基礎的研究工作，主要建立高超音速下關于氣動、熱防護等關鍵指標的數據庫，為進一步實用化高超音速飛行器、高超音速導彈的研制提供支持。從其預算來看，也遠遠不能滿足一款實用化的高超音速飛行器的研制。該項目使用的助推器采用的是小獵犬-獵戶座探空火箭，這是一種成熟產品，其第一級為小獵犬發動機，第二級為改進的獵戶座發動機，可將290公斤的載荷送到190公里的高空。該項目以美澳合作的高超音速飛行試驗HyShot II和HyShot III為基礎，最初計劃開展10次試飛，對多種超燃沖壓發動機和高超音速飛行器氣動布局進行測試，其中很多技術由美方機構完成，目前計劃已大大延遲。

一名接受《環球時報》記者采訪的中國軍事專家表示，高超音速技術是一種關乎國家安全的戰略級技術，也是航空航天科技的下一個制高點。但該專家并不認同簡單地把高超音速武器稱為戰略武器。是不是戰略武器，要看其打擊威力和投擲的距離，核武器威力那么大，還分為戰術核武器和戰略核武器，高超音速武器自然也有戰略與戰術之分。例如，一個以5馬赫速度飛行、射程數百公里、采用幾百公斤重常規彈頭的高超音速導彈就是一種戰役戰術武器。

專家指出，高超音速武器雖然有飛行速度快、飛行高度高的特點，但這并不是它最難對付的地方，目前的彈道導彈速度也很快，高度也很高，但照樣能被攔截。高超音速武器相對于彈道導彈難以被攔截的一個重要原因在于飛行路線的高度不可預測性，其彈頭可做較大過載機動。另外，它的飛行彈道更低，為對手實施早期預警制造了很大麻煩。為此，對于像中國這樣的大國而言，既要研究高超音速技術，爭奪未來空天技術高點，也要對相關反制技術投入足夠的資金與精力。