設想

科學家們認為，與其讓宇航員到遙遠的地方冒險，還不如把小行星捕捉回來再登陸，既安全又能完成任務，帶入近月軌道后的小行星還可作為繞月空間站或太空基地，未來登陸火星時還可作為一個空間中轉站。

2013年初，美國宇航局向白宮提交了一份“抓捕小行星方案”，總投資超過26.5億美元，4月3日已就這一計劃向國會提出了1億美元的啟動資金申請，標志著這項史無前例的方案或即將進入實操階段。

“這真是一個聰明的概念，”尼爾森在新聞發布會上說，“找到一個理想的候選小行星，用機器捕獲并把它帶回來。”

實施

根據“抓捕小行星”計劃，NASA將發射一艘特制捕捉艙，其在接近直徑約25

多國合作

英尺、重約500噸的目標時會釋放出一個大袋子，利用束帶包裹小行星，最終在太陽能的推進下，將小行星拖至近月軌道。

顯然這趟使命是一個空間技術的試驗場，NASA的未來火箭系統將派上用場。此外，多家私人航天機構也表示要執行類似計劃。俄羅斯遭受突如其來的流星雨襲擊事件，使得科學家將目光更多地轉移到危險級近地小行星上來。

抓捕過程

NASA將發射一艘特制的“小行星捕獲艙”，該捕獲艙在接近目標時會

釋放出一個直徑50英尺(約合15.2米)的袋子，用其套住小行星，隨后捕獲艙會打開推進器將小行星推離原有軌道、帶入近月軌道，而未來進行太空探索的宇航員可以把這顆小行星當成一個中轉站。

若要成功捕捉小行星，需滿足三個條件：首先要能找到一個滿足重量、大小等條件的近地小行星；其次還要準備一套足夠強大的太陽能電動推進系統，能夠將小行星帶離原有軌道；最后要能在2025年安排相關人員對這顆小行星進行勘探和開采。

開發小行星的想法早在100多年前就已經提出，只不過直到現在相應的技術才成熟到足以令夢想變為現實。在近月軌道放置一顆近地小行星，將為人類的太空探索提供一種全新的獨特體驗，如此的成就有可能激發一個國家的潛能。

意義

小行星捕捉計劃能幫助美國開發出“扭轉”危險小行星軌道的技術，也為2030年左右將宇航員送往火星做準備。美國宇航局近地天體項目主管約曼斯(Donald Yeomans)認為，這項計劃不會威脅地球安全，因為如果這種大小的小行星進入地球大氣層會被燒毀。

如果這一計劃得以實施，將是人類首次“操控”天體，是人類第一次為了生存而修改太空。政府文件描述這是一項鼓舞人心的任務，因為它“將人類送到比以往更遠的地方”。