美國白宮16日公布2018財年聯邦政府預算綱要報告，提議取消前任總統奧巴馬政府提出的小行星抓取項目以及一些地球科學任務，但火星探索等深空任務基本未受影響。

按照特朗普政府上任后公布的首個新財年預算案，美國航天局2018財年預算總額為191億美元，比2017年下降0.8%。在美國環境保護局和其他一些聯邦部門預算大幅下降的背景下，美國航天局代理局長羅伯特·萊特富特評價說，這是“一個總體上積極的預算”。

預算案在涉及美國航天局的章節中強調，要把美國的精力“集中在深空探索而非以地球為中心的研究上”，提議撥款37億美元繼續推進“獵戶座”載人飛船、大推力運載火箭“太空發射系統”及相關地面系統的開發，將來利用它們運載美國宇航員執行深空探索任務。

此外，預算案還提出為太陽系行星無人探索項目提供19億美元資金，包括2020年發射的下一代火星車項目以及探索木星衛星木衛二（也稱歐羅巴）的飛掠任務，后者的探測器最近剛被正式命名為“歐羅巴快帆船”。但是，奧巴馬政府時期提議的木衛二著陸器項目將不會再得到資助。

最受人關注的是，預算案還提議砍掉廣受關注的“小行星重定向任務”。“小行星重定向任務”提出利用無人探測器從一顆小行星表面采集一塊巨石，然后將其挪至月球附近，最終派遣宇航員登陸探索這塊巨石。該任務從2013年開始實施。此前，美國航天局估計該任務費用為14億美元，并認為對美國載人登陸火星任務具有重要意義。

萊特富特說，雖然“小行星重定向任務”在這份預算案中被取消，但其中的太陽能電子推進器研制等工作將會繼續下去。

正如業界所預測，美國航天局的地球項目成為特朗普預算案的重點削減目標。這包括結束大氣觀測衛星等4個地球科學任務以及削減對地球科學研究項目的資助，從而節省1.02億美元。此外，美國航天局的教育辦公室功能被認為與其他一些機構有“重合”而將被關閉，從而節省1.15億美元的預算。

需要指出的是，雖然美國總統每年提出聯邦政府預算報告，但最終決定權還在國會手里，最終版本的預算案可能與總統提出的版本不一樣。

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抓捕小行星計劃

“抓捕小行星計劃”是由奧巴馬政府宣布的對近地小行星實施的一項勘測、捕捉、取樣、研究的計劃，通過該計劃對小行星登陸、取樣，積累經驗，為最終登陸火星做準備。

概述

美國總統奧巴馬政府一位高級官員2013年4月6日證實，美國宇航局(NASA)將加速對接近地球的小行星的勘測，在十年之內派遣宇航員登上小行星帶回樣品，最終目標是火星登陸計劃。這一表態或標志著“抓捕”小行星計劃即將開始進入實際操作階段。

該任務是為了加快“完成總統交辦的任務”，奧巴馬總統曾下達目標，在2025年之前，將宇航員送到一顆小行星上。

其表態證實了美國參議院科學和太空委員會主席比爾·尼爾森(Bill Nelson)5日的公開發言，后者表示，美國宇航局準備實施小行星捕捉和登陸計劃，有可能提前4年實現宇航員登上小行星的目標。