曹皇后一直反對外家男子入宮拜謁。傳說八仙之一的“曹國舅”就是劇中人物曹佾，是曹皇后的弟弟。宋神宗非常器重這位國舅爺，經常和他議論朝政，咨詢政事，這也使他了解到很多皇帝的想法和一些朝廷大事，退朝后無論在家里，還是和同僚，他從不談公事，對朝政秘事閉口不言，深得皇帝贊賞。神宗幾次都對祖母說應該讓曹佾入宮見見面，曹太后就是不同意。元豐年間，曹國舅生病請假。病愈后進宮謝恩，神宗說：“國舅爺好久沒見到太皇太后了，我給你開門去見見吧。”曹國舅深知皇宮中外姓男子嚴禁單獨進內宮的規矩，更深知太后對家族要求嚴格，便極力推辭。神宗又向祖母請求，曹太后才答應了。但是因為曹佾的堂弟曹偕也來了，曹太后把殿門關上了，不同意見面。

神宗對曹太后極為孝順，而曹太后對神宗的重臣也頗為看重。王安石變法遭到朝中眾多大臣反對，處境艱難。曹太后盡管不同意變革先朝的典章制度，卻視王安石為人才，她建議神宗：“王安石的確有才學，可惜仇人太多，你若真愛惜人才，不如讓他暫時離京外任。”

元豐二年（1079），蘇軾因“烏臺詩案”而入獄，牽連人物眾多，新黨們非要置蘇軾于死地不可。蘇軾感覺在劫難逃，寫下了絕命詩。此時，曹太后身患重病，她在彌留之際把宋神宗叫到病榻前，叮囑道：“今聞軾以作詩系獄，得非仇人中傷之乎？捃至于詩，其過微矣。吾疾勢已篤，不可以冤濫致傷中和，宜熟察之。”言辭懇切，令人動容。神宗痛哭流涕，免蘇軾一死。曹太后病逝，尚在獄中的蘇軾驚聞噩耗，心情悲痛，作挽詞二章。其中寫道：“月落風悲天雨泣，誰將椽筆寫光塵。”“未報山陵國士知，繞林松柏已猗猗。一聲慟哭猶無所，萬死酬恩更有時。”