科比兒時曾跟著父母在意大利生活過一段時間，當時他就已經沉迷于籃球，在場上展示出一些技術和天賦了。

他的姐姐沙里婭在1999年接受采訪時曾回憶科比小時候的樣子：“他8歲的時候我11歲，我們在一個聯盟打球玩，其他孩子都只是愛玩，只有他想贏。我記得有一次在比賽還剩半分鐘的時候，我們落后2分，而他就開始要球。”

科比則說，自己開始意識到能夠統治比賽，是在“9、10歲的時候”。“當比賽到了關鍵時刻，我就能出來戰斗。我一直都想做一個斗士。”他說。

但多年后，當科比加盟湖人，很多教練都不認同他在意大利的打球方式。當科比在比賽中開始單打獨斗，一些教練則會偷偷吐槽說他“以為自己回到了意大利”。

科比在意大利的好友雅科莫-維托利奧也說：“他以前是真的很自私，大家都知道。他是隊里唯一一個黑人小孩，大家都知道，而他的技術很厲害，大家也知道。”

因為科比的刻苦和天賦，他從很小開始就對自己充滿信心，在精神和技術層面上都碾壓了對手和隊友。他在意大利打球時的隊友對他頗有怨言，他們甚至會向教練要求不讓科比上場，這樣他們才有表現機會。

科比自己也說：“我小時候惹了很多麻煩，因為不斷講垃圾話，很多年紀大的隊友特別生氣。”還有隊友告訴他：“你就在這里能耐，等你回了美國，就不會這么強了。”