一項新研究宣稱，來自遙遠星系的神秘無線電信號或許正是數十億光年以外存在外星深空探測器的證據。主持該研究的團隊分析了困擾科學界將近十年的“快速電波爆發”現象，指出這些信號可能來自遙遠的外星傳送器和星際探測器，與此同時，外星人所在的行星、母恒星和母星系很可能都在朝地球作相對運動。

盡管這項研究目前還只是猜想，但來自哈佛-史密森天體物理中心的研究者表示，這一解釋完全在基于物理學定律的可能性范圍內。就目前而言，如此先進的技術遠遠超越了人類的能力，但從工程學角度來說，這并非是不可能的。

快速電波爆發第一次被射電望遠鏡探測到是在2007年，天文學家認為它們來自遙遠的星系。然而，截至目前科學家還無法確定這些信號的源頭，許多人提出，它們可能是外星智慧的跡象。

“考慮到快速電波爆發的短暫維持時間，以及經過的遙遠距離，可以說它們是非常明亮的，但我們還無法確定可能的自然來源，” 哈佛-史密森天體物理中心理論物理學家Avi Loeb說，“人工起源是一個很值得考慮和分析的選項。”

快速電波爆發是一種高能的天文物理現象，表現為短暫、隨機的無線電爆發，這不僅使它們很難被發現，而且也很難進行研究。這種現象最讓人困惑的地方在于它的起源。科學家提出了一些猜想，比如恒星碰撞所產生的電波脈沖，又或者是外星智慧生命發出的信息。2007年，天文學家第一次用射電望遠鏡“聽”到了快速電波爆發，但這些信號非常短暫，而且看起來非常隨機，天文學家花了許多年時間才排除了望遠鏡設備故障的可能。

這項新研究的結果發表在《天體物理學期刊通訊》上。研究者分析了在遙遠星系中建立一個大型無線電傳送器——發射的信號足以被地球探測到——的可能性。這種設備的規模需要足夠大才能發揮作用。

研究人員發現，如果是一臺利用太陽光供能的傳送器，那么當陽光照射的區域達到兩倍地球的大小時，就能產生足夠的能量，發出被遙遠星系的觀察者“看到”的信號。此外，還必須建造一個大型水冷系統，使如此龐大的設備能夠承受極端的高溫。

研究人員認為，當能源達到如此巨大的規模時，其最可能的應用便是驅動星際光帆。據估計，這樣的系統足夠驅動約100萬噸的載荷，相當于20艘地球上最大的旅游客輪。

“這已經足夠運送大量的乘客進行星際旅行，甚至跨越星系間的距離，”共同作者、哈佛大學的Manasvi Lingam說道。星際光帆需要依賴來自傳送器的穩定光束。盡管光束一直指向光帆，但地球觀察者看到的只是很短暫的閃光，這是因為光帆以及其所在的行星、母恒星和母星系都在相對地球移動，只有數毫秒的時間指向地球。

在科學家嘗試探索快速電波爆發的過程中，出現了許多自然和非自然的可能解釋，但研究者指出，最終起決定作用的是觀測數據。“科學并不在于信念，而是在于證據，”Avi Loeb說，“過早下結論會限制假說的提出。我們應該把想法擺出來，然后用數據說話。”