美國航空航天局（NASA）8日稱，已經與洛·馬公司簽署“可從火星起飛火箭”的研制合約。該火箭將由此成為“人類首枚從另一顆星球發射”的火箭，負責把美國“毅力”號火星車采集的火星樣本送回地球。

NASA在聲明中介紹說，該火箭的正式名稱為“火星上升飛行器（MAV）”，它將搭載于NASA專門為火星采樣返回而研制的“樣本回收著陸器”中，后者計劃在2026年發射。

目前“毅力”號火星車正在收集火星的巖石、土壤和大氣樣本。待“樣本回收著陸器”成功在火星表面降落后，“毅力”號將把裝有火星樣本的容器轉交給“火星上升飛行器”，由后者從火星表面點火升空。該火箭將樣本容器送入火星環繞軌道后，歐洲航天局的地球返回軌道器負責把它送回地球。據稱，為完成這些任務，該火箭不僅可在火星著陸，還能從火星起飛；必須足夠堅固，能承受惡劣的火星環境；也要有強大的適應性，能與多個航天器協同工作；還必須小巧以裝進“樣本回收著陸器”。