6月8日，中國生物多樣性保護與綠色發展基金會(下稱綠會)宣布了一個令人震驚的消息：中華穿山甲在中國大陸地區已“功能性滅絕”。

功能性滅絕的概念涉及兩方面，一方面某一物種已經不能滿足其生態系統中承擔的重要功能，另一方面，該物種的種群數量已難以恢復，甚至難以在自然狀態下維持繁衍。

 據綠會在廣西、江西、云南、湖南、安徽、廣東等中華穿山甲傳統分布區域的實地調研，并結合綠會穿山甲保護項目合作伙伴、志愿者的紅外相機野外記錄和走訪情況，近3年內，僅有效記錄并查證到11只中華穿山甲，且在中國大陸地區長期未監測到中華穿山甲野外種群的存在。目前，除在中國臺灣地區有1.5萬-2萬只中華穿山甲外，我國其他地區均未見或僅見零星個體存在。因此，可以判定中華穿山甲種群在大陸地區已極度稀少，呈功能性滅絕狀態。

作為現存唯一的鱗甲目哺乳動物，穿山甲主食白蟻和螞蟻，喜夜行獨居，通常生活在空心樹或洞穴之中。有“森林衛士”之稱的穿山甲每年最多能夠吃掉大約700萬只白蟻和螞蟻。在一片面積約350畝的森林中，只要有一只中華穿山甲存在，就可以有效控制白蟻種群。

相關專家表示，中華穿山甲在中國大陸正面臨生死存亡的嚴峻時刻，只有快速、科學、系統、全力推進中華穿山甲保護工作，才有可能避免其在中國大陸地區走向徹底滅絕。

 由常見物種變成極度瀕危

目前已知的穿山甲有包括中華穿山甲、印度穿山甲、馬來穿山甲、菲律賓穿山甲、大穿山甲、樹穿山甲、南非穿山甲和長尾穿山甲在內的8個品種，分布在亞洲和非洲南部的熱帶和亞熱帶地區。其中，中華穿山甲主要分布在中國長江以南地區。

與其他品種的穿山甲相比，中華穿山甲的耳廓稍大，頭更短，尾巴也更短。

現年71歲的廣西大學動物專家周放教授對記者表示，上世紀80年代，他在華南做野外調查時看到或者踢到穿山甲都是很平常的事情，然而到上世紀90年代末，就很少再見到穿山甲了。“當人們想去研究的時候已經沒有機會了。”

作為國內少數幾位研究穿山甲的專家，華南師范大學教授吳詩寶曾撰文表示，從上世紀60年代到2004年，中華穿山甲的數量銳減88%-94%，由常見物種變成了極度瀕危的物種。

 “綠會在廣東、廣西、云南等穿山甲主要棲息地走訪了大量曾在當地從事獵捕工作的人，受訪者均表示已經有5-15年沒有在野外見過穿山甲了。”綠會秘書長周晉峰說。

 綠會穿山甲項目負責人張思遠在走訪時發現，近30年幾乎沒有人見過中華穿山甲，80、90后青年人則大多不知道也不認識穿山甲這一物種。

曾多次帶領志愿者深入森林尋找穿山甲的長沙市野生動植物保護協會會長周燦英對新京報記者說，從2016年起，他們在湖南、江西曾有穿山甲出沒記錄的區域陸續架設了多臺紅外攝像機，但是目前為止還沒有拍到穿山甲。

 綠會秘書長周晉峰告訴記者，近兩年在福建、江西、廣西等地都有發現中華穿山甲的消息出現，但綠會跟蹤調查時，發現者均未能提供包括照片拍攝細節、穿山甲糞便樣本等進一步證據，因此不能確定觀測到的中華穿山甲是否來自當地。

 “考慮到在觀測到中華穿山甲出沒的地區也發現了更多數量的馬來穿山甲，因此不能排除被發現的穿山甲是被走私進來的可能。”周晉峰說。

  “功能性滅絕”爭議

盡管中華穿山甲在大陸的數量已極其稀少，然而是否達到功能性滅絕的狀態仍存在爭議。多位穿山甲研究者均對記者表示，判斷一個物種是否已經功能性滅絕要格外慎重，需要足夠的科學依據。

中華人民共和國瀕危物種科學委員會的曾巖博士對記者表示，“中華穿山甲應該還到不了功能性滅絕的狀態。根據去年紅外相機以及零星觀測到的數據，在華南地區可能還有能自我維持的小種群，但是特別小。”

她表示，考慮到中國臺灣地區和越南北部仍有健康種群的存在，就中華穿山甲這一物種而言，距離功能性滅絕尚有一段距離。

華南師范大學教授吳詩寶認為，從保護角度講，具體數量多少不是重點，這一數量能否維持一定的種群密度才是需要關注的。雖然中華穿山甲的數量并不像熊貓那樣稀少，但是考慮到廣闊的地理分布，過低的種群密度會給穿山甲的交配帶來困難，從而提升潛在的滅絕風險。而是否出現功能性滅絕，還需要用科學說話。

關于穿山甲數量低于多少會造成功能性滅絕，臺灣穿山甲專家孫敬閔博士向記者表示，這一問題還沒有科學研究的定論。參考其他哺乳類物種，一般情況下，野外個體低于幾百只就有可能功能性滅絕。如果種群之間的連接性較低，那功能性滅絕的可能更大。

國家林業局在上世紀末進行的普查結果顯示，中國大陸的穿山甲數量約有6萬頭左右，生態密度為每平方千米0.001-0.056頭。到2008年，中華穿山甲的數量約為25100-49450只之間。另據《瀕危野生動植物國際貿易公約》在2018年發布的數據，中華穿山甲在過去20年里數量減少了90%。