資料圖片：2014年12月5日，美“獵戶座”載人飛船開始首次試飛。

按照目前的計劃，首次發射任務將于2018年下半年進行，沒有安排宇航員在火箭和名為“獵戶座”的飛船上進行系統測試的計劃。

載人計劃安排在數年后的第二次任務時，而第二次任務開始的時間不會早于2021年。

根據目前的計劃，在首次發射任務中，不載人的“獵戶座”飛船將飛往月球，在距離月球表面4萬英里（約合6.4萬公里）的軌道上運行，整個任務長達三周。如果這是一次載人任務，那么它的任務時長很可能縮短，有可能與1968年12月的阿波羅8號任務類似，當時3名NASA宇航員在20小時內環繞月球10圈，然后返回地球。

變成一次載人任務需要進行大量的工作并重新規劃。由于之前沒有載人計劃，“獵戶座”飛船的首次飛行計劃中不包含生命支持系統。首枚太空發射系統火箭還將使用尚未進行載人任務評估的“德爾塔”-4火箭的上面級。NASA正在為第二次發射開發更強大的上面級。

一款火箭在首次發射時就載人具有更大的風險性。在阿波羅計劃中，NASA在阿波羅7號載人任務之前，執行了數次無人任務。波音公司和太空探索技術公司在向國際空間站運送宇航員之前，也先進行了無人測試飛行。