美國國防部長勞埃德·奧斯汀2月1日現身五角大樓記者會，就未能恰當處理“脫崗”住院事件向總統約瑟夫·拜登、國防部職員和公眾道歉。

奧斯汀去年12月21日離開五角大樓，今年1月29日才首次返崗。其間，他12月22日住院接受前列腺癌微創治療手術，次日出院，但因術后尿路感染等并發癥于今年1月1日再度入院，1月2日被轉入重癥監護室接受監測和治療。同一天，部分國防部高層職員知悉奧斯汀住院，但直到1月4日，白宮和拜登才得知此事。

不僅如此，奧斯汀住院消息1月5日才對外公布，而他確診癌癥并接受手術的消息1月9日才曝光。奧斯汀1月2日把部分職權移交給副防長凱瑟琳·?？怂梗笳弋敃r在波多黎各度假，并不知道這樣做的原因。

1月15日，奧斯汀出院，繼續居家遠程辦公兩周后才正式返回五角大樓。

返崗后首場記者會長約35分鐘。奧斯汀說，五角大樓和他本人對整起事件處理不當，他本應把確診癌癥消息早點告訴總統、團隊和公眾，他“對此負全責，向團隊成員和美國民眾道歉”。他說，已直接向拜登致歉，獲“暖心”回應。

奧斯汀強調，從未指示任何人向白宮或公眾瞞報住院事宜，他1月1日也未讓助理要求駕駛救護車接他的急救人員不開燈、不鳴笛，但一些人“可能認為”那樣做“最符合我的利益”。至于部分職權一度移交給?？怂?，奧斯汀稱不清楚?？怂巩敃r得知何種信息。

按美聯社說法，奧斯汀非常注重個人隱私，他在記者會上提供了迄今為止對“脫崗”住院事件最詳盡的說法。

奧斯汀現年70歲，說確診癌癥讓他遭受“重擊”，“第一反應就是保密”。他1月1日再度住院是因為腿部、腹部和臀部疼痛嚴重，第二天轉入重癥監護室是因為發燒、打寒戰、呼吸急促。而現在他的腿依然會疼，在五角大樓里需要乘坐高爾夫球車代步。

路透社報道，“脫崗”住院事件引發美國政壇“騷動”，前總統唐納德·特朗普等共和黨人指認奧斯汀玩忽職守，要求他引咎辭職。

奧斯汀在記者會上強調，他住院期間“沒有出現權力缺口”，“國防部指揮管控沒有出現風險”；五角大樓已制定新規，確保今后在通報方面不出現漏洞；他本人從未想過辭職。

拜登1月12日說，奧斯汀沒有及時告知他實情是“判斷失誤”，但自己對他依然“有信心”。

奧斯汀是退役四星上將，也是美國首名非洲裔國防部長。

奧斯汀沒有回應國防部員工是否受這一事件影響。美聯社指出，眼下仍有一個關鍵疑問，即為何奧斯汀的辦公室主任凱莉·馬格薩門及辦公室高級別軍事助理羅恩·克拉克沒有更快知會白宮或政府其他高層。

美國國防部正就通報程序作評估。國會眾議院軍事委員會有意舉行聽證會，讓奧斯汀當面解釋為何未及時公開住院事宜。據美國全國廣播公司新聞臺報道，聽證會定于2月14日舉行，奧斯汀尚未確定出席。