新華社洛杉磯5月21日電（記者 譚晶晶）美國太空探索技術公司的“龍”飛船21日搭載美國和沙特阿拉伯4名宇航員組成的“私人”宇航團隊前往國際空間站。

美國東部時間21日17時37分（北京時間22日5時37分），“龍”飛船搭乘“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。隨后，火箭一二級成功分離。火箭第一級降落在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地。據太空探索技術公司介紹，這是載人航天任務火箭第一級首次成功實現陸地降落。“龍”飛船預計于美國東部時間22日9時16分與國際空間站對接。

這次代號“Ax-2”的任務由美國私營企業公理航天公司組織，是同美國航天局的一個商業合作項目。這是該公司組織的第二次“私人”宇航任務。4名宇航員分別是來自美國的佩吉·惠特森、約翰·肖夫納，以及來自沙特阿拉伯的阿里·卡爾尼和萊亞娜·巴納維。惠特森是美國航天局退役宇航員，擔任此次任務指揮官；肖夫納擔任飛行員；卡爾尼和巴納維擔任任務專家。

據美國公理航天公司介紹，此次“Ax-2”任務為期10天，4名宇航員將開展20多項科學技術實驗，涵蓋生命科學、物理科學、工程技術等廣泛領域。

2022年4月8日，美國“龍”飛船首次攜“私人”宇航團隊前往國際空間站，執行公理航天公司組織的“Ax-1”任務。那個4人宇航團隊當月25日返回地球。