部署在日本的美國空軍數十架F-15重型戰斗機曾是美國在亞太地區最主要的威懾力量之一。只是隨著時間推移，五角大樓承認這些服役了30多年的戰斗機已經難以“威懾地區對手”。美國《防務新聞》10月29日稱，美國空軍正式宣布，將在11月1日開始，從日本嘉手納空軍基地撤出全部兩個中隊的F-15C/D戰斗機。

報道稱，目前駐日美軍的F-15戰斗機主要部署在沖繩嘉手納基地，隸屬第18聯隊第44和第67戰斗機中隊，總數超過48架。根據美國空軍發言人斯特凡內克的聲明，這些F-15C/D戰斗機服役時間已經長達三四十年，它們即將退役。按照規劃，駐日美軍的F-15戰斗機將從11月1日開始陸續返回美國，在未來兩年內全部退役。

由于駐日美軍大批F-15的撤離將嚴重影響美國空軍在亞太地區的威懾能力，為了解除美國盟友的擔憂，斯特凡內克強調說：“美國對本地區的威懾和對日本的防衛承諾是堅定不移的。”他表示，“加強我們在印太戰區的現代化能力仍然是美國的首要任務。嘉手納基地將配備能力更強的飛機，在我們與日本聯盟的牢固基礎上進一步發展。”斯特凡內克表示，隨著F-15的退役，美國空軍將向日本輪換部署更新、更先進的第四代和第五代戰斗機來取代它們。但這些部署只是“暫時性”，主要是利用美國空軍的全球部署計劃，從其他戰區抽調戰斗機輪流部署在嘉手納基地，以便“在嘉手納保持穩定的存在”。例如F-22隱形戰斗機已被提議作為最初六個月在嘉手納輪換部署的候選機型，它們很可能來自同樣隸屬于太平洋空軍的阿拉斯加埃爾門多夫空軍基地。

駐日美軍的這批F-15C戰斗機服役時間超過30年

《防務新聞》稱，五角大樓尚未就未來在嘉手納基地永久部署什么型號的戰斗機做出決定。但候選型號性能都超過F-15C/D戰斗機。其中包括F-15 EX戰斗機，這是美國空軍最新研制的第四代戰斗機，大量采用了第五代戰斗機的航空電子設備。但由于該機的采購數量已經從原先規劃的至少144架減少到現在的80架，因此它能否優先部署到日本還不好說。另一種可能是F-35A隱形戰斗機，但外界普遍認為該機的對空作戰能力并不出眾。

美國“動力”網站認為，盡管美國F-15C/D戰斗機全部撤離日本與其性能老化有關，但可能也和中國的軍事現代化脫不開關系。報道稱，嘉手納基地是具有高度戰略地位的空軍基地，在這里部署有其他多種戰斗支援飛機。外界猜測，美國空軍決定撤離駐嘉手納F-15戰斗機的部分原因是“該基地和其他類似設施特別容易在與中國發生沖突時遭受打擊”。近年五角大樓不斷強調稱，隨著中國巡航導彈、先進彈道導彈和其他遠程打擊能力的提升，美國在第一島鏈上的主要基地正面臨嚴峻的生存挑戰。此外，報道還認為，當前美國空軍的F-15C/D戰斗機正遭到中國殲-20隱形戰斗機以及新一代遠程空對空導彈的挑戰。

美國空軍F-35隱形戰斗機

“動力”網站稱，將戰斗機部署到距離中國更遠的其他基地，包括小型島礁上的臨時簡易機場，可能會讓它們在遭受先發制人的攻擊時有更好的機會能幸存下來。但報道也承認，從嘉手納基地撤出戰斗機只能解決部分問題，因為該基地還部署有美國空軍其他的重要型號，例如KC-135R空中加油機和E-3空中預警機等。如果得不到這些輔助機型的支持，美國空軍戰斗機在該地區的作戰能力將大幅下降。

總而言之，美國宣布撤離駐日本的F-15戰斗機，并不意味著要削弱對該地區的重視，反而是五角大樓加強針對亞太地區軍事部署的重要一步。當然，面對解放軍的持續現代化，整體能力在持續衰落的美軍還能不能如愿以償，那就是另一回事了。