2017年2月15日和3月6日的組合衛星圖像所顯示的西沙群島北島。(來源：路透社)

路透社3月14日發布一條“聳動”消息，宣稱最新衛星圖像顯示，中國已在南海西沙群島開展新的建設工程，并稱此舉顯示出，中國“持續加強在重要貿易航道的軍事影響力”。

路透社稱，私人衛星公司Planet Labs于3月6日在西沙群島北島拍攝到土地清理和可能為港口備建等施工的圖像。報道援引軍事專家的分析稱，這些最終或成為“軍事設施”。

該報道還說，島上初期作業去年被臺風損壞。而今年1月份曾有報告顯示，趙述島(Tree Island)等數個西沙的鄰近島礁已有工程啟動。

路透社還宣稱，專家們認為，盡管中國努力避免與美國特朗普政府發生沖突，但仍在西沙群島施工，顯示其加強島礁建設的決心。一名美國匿名官員說，尚不能證實中國是否已在北島開展新的工程建設，但并不對此感到吃驚，“這和他們一貫的做法吻合，如果不是用于軍事化，何必要清理土地呢？”

報道還援引澳大利亞學者的話稱，“西沙對于中國未來任何試圖統治南海的意圖，都至關重要”。

事實上，這并非外媒對中國“西沙基建”的首次炒作。上個月，美國戰略與國際研究中心旗下項目“亞洲海事透明倡議”發布題為“西沙群島：北京在南海的另一處建設”的最新報告，就已將焦點投向西沙，稱“中國已在西沙進行大規模軍事設施升級改造”。

中國專家張軍社當時對《環球時報》記者說，“這是美國不甘心南海局勢趨于平穩，想再掀風浪”。張軍社強調，中國在西沙的建設是國土防御的一部分。相比南沙群島，西沙群島更靠近中國大陸，也沒有與其他國家的領土爭議，更何況中國的島礁建設對南海航行自由沒有造成任何影響。