針對美國媒體報道稱，中國將在20日歸還美國潛航器，國防部新聞局回應《環球時報》問詢時稱，中美雙方已經順利移交無人潛航器。

據國防部新聞局消息，中美雙方經友好協商，于12月20日中午在南海有關海域順利完成美無人潛航器的移交工作。

17日，美國方面稱，中國海軍12月15日在南海國際水域扣留了一艘美國的無人水下潛航器。中國國防部發言人楊宇軍隨后做出回應，中國海軍一艘救生船在南海有關海域發現一具不明裝置，為防止該裝置對過往船舶的航行安全和人員安全產生危害，中方本著負責任和專業的態度對該裝置進行了識別查證。

據美國福克斯新聞報道，從兩位美國國防官員處獲悉，中國最早將會在20日歸還美國潛航器，交接地點在黃巖島附近，也就是當初無人潛航器被劫走的那片水域。美國方面會派出一艘軍艦接收潛航器，而這艘軍艦可能會是一艘導彈驅逐艦。這意味著，中國方面將在數小時內向美方交還上個星期所俘獲的美國潛航器。

楊宇軍曾在17日表示，經核查，該裝置為美方無人潛航器。中方決定通過適當方式移交美方。

一名不愿意透露姓名的人士對《環球時報》表示，“歸還的方式，一般來講有兩種，一種是兩國艦艇在海上碰面，在雙方外交人員和技術人員在場的情況下在海上進行交接。另一種是在機場移交，通過空運方式美國將深潛器運送回國。”

美國媒體報道稱，目前尚沒有直接的信息顯示，潛航器離開過那艘中國艦船。美國五角大樓表示，該潛航器屬于一個收集海洋勘測數據的非保密項目。