位于美國加利福尼亞舊金山灣的一座小島一直用作囚禁重刑犯的監獄，因此又有“監獄島”、“惡魔島”之稱。

新華網北京8月21日消息，囚犯總人數超220萬，每110個成年人中就有一人在監獄服刑，美國監獄人滿為患，一些州或是把囚犯輸出到外州關押，或是由于監獄太過擁擠而不得不提前釋放囚犯，甚至還出現了死刑犯太多不得不排隊等候死刑的奇葩現象……

不僅如此，如加州等地監獄每年每看管一個囚犯的花費達到5萬美元，全美監獄每年要耗費納稅人800億美元，耗資巨大自然成為美國監獄難以承受之痛。

私營監獄由此應運而生。但它未能解決美國公共監獄擁擠和缺錢的問題，反而演變成政治影響力日增的利益集團，和石油、醫藥等政治游說行業一道，通過其雄厚的資本將美國政治圈在利益的“鐵絲網”下。

雖然美國司法部在當地時間8月18日表示，將不再續簽私營監獄合同，并減少對它們的使用，直至最終全部停用。但私營監獄企業的觸角遍布聯邦政府和州政府，業務不只是司法部門，更多的是移民與海關部門等。這足以解釋，美國最大的私營監獄企業“美國改造公司”對于司法部的決定為何十分淡定。公司發言人說，司法部決定影響到的業務量只占公司的7%。

美國現代私營監獄自1984年獲得第一份政府合同以來，已經發展成一項利潤豐厚的產業。居高不下的犯罪率、嚴厲的量刑政策和日益增長的非法移民，足以讓監獄產業成為一樁長久不衰的大買賣。統計顯示，美國私營監獄產業在2011年一年的總收入超過50億美元。就連華爾街諸多大銀行也紛紛看好，巨額投資了私營監獄企業的股票。

長期以來，金錢和政治在美國是一對密不可分的“搭檔”。為了掙錢，私營監獄在提供政治獻金和游說政府上沒少“出血”。據《華盛頓郵報》報道，美國最大的兩個私營監獄運營企業——美國改造公司和美國GEO集團，自1989年以來在資助政治候選人和游說上的花費達到3500萬美元。

佛羅里達州能夠成為私營監獄產業最發達的地區，就多虧了推動者之一、加入了本屆總統選舉的共和黨參議員馬爾科·魯比奧。《華盛頓郵報》披露，魯比奧和GEO集團的關系始于他在2007年成為佛羅里達州眾議院議長之時。幾個月之后，該企業獲得了州政府提供的一項管理監獄的1.1億美元合同。進入參議院之后，魯比奧從GEO集團那里獲得超過4萬美元的捐款，成為從私人監獄企業獲得捐款最多的華盛頓政客。

民主黨一邊，美國《赫芬頓郵報》報道，奧巴馬總統政府2014年給了美國改造公司一份4年10億美元的大單，用于收押從中美洲跑來的逃難者。去年，國土安全部還把與美國改造公司的合同金額漲了一倍。本屆總統候選人希拉里·克林頓雖然已經表示要停止使用私營監獄，但她此前被黨內對手桑德斯批評，收了不少私營監獄企業的政治捐款。

私營監獄還積極游說政府通過相關法律，把更多人投入監獄，例如近些年來，私營監獄企業力圖說服政府增加對非法移民的追查力度。比如小布什總統執政時期，在全美陸續展開了打擊非法移民的行動，并把犯人紛紛送往私營監獄關押，一舉“救活了”當時投資房地產失敗虧損的美國改造公司。

這是怎樣一幅“政府—產業”互利互惠的圖景！政治學者弗朗西斯·福山指出，美國本應服務于公共目的的政府制度，已被強大的私人利益集團利用。美國政治被一張巨大的利益鐵絲網套住，可想而之，決策破網而出何其難！