據說中國龍涎香最早的“記錄”在漢代。

那時，漁民在海里發現了一些灰白色的蠟狀漂流物，香味清香四溢。這是已歷經多年的自然變性的龍涎香。從幾公斤到幾十公斤，有強烈的氣味，但干燥后會產生持久的香氣。當它被點燃時，它比麝香更香。

一些地方官員收購后，貢獻給皇上，在宮廷中用作香料，或作為藥物。那時，沒有人知道這個到底是什么寶物。問宮里的“化學家”煉金術士。他們認為這是海中“龍”在睡眠時流下的唾液。它滴入大海并凝固。很長一段時間后，它變成了“龍涎香”。據說，在殷商時代，已經有人將龍涎、麝香與植物香料混合制成香囊，掛在床上或身上。

隨著時代的進步，已經發現龍涎香實際上是抹香鯨腸道中的病理性分泌物(這類似于沉香，而沉香由植物分泌)，在遇到刺激性異物后，在鯨魚的腸子中。油和分泌物包裹它們，通過生物酸和微生物分解，分解其他有機物，伴隨著消化系統分泌排出體外，然后在海水中經歷長時間的氧化過程，油遇到海洋中的鹽和堿，自然皂化。而形成干燥的固體香料。

所謂的刺激性異物主要是指大魷魚、烏賊的喙骨。大魷魚和烏賊有堅韌的角質脊和舌頭牙齒。消化不容易。當抹香鯨吞下大型軟體動物時，角質脊和舌頭牙齒會在消化過程中刺破腸子，腸道中分泌特殊蠟狀物，這正是治愈傷口的良藥。