經濟觀察網 記者 饒賢君 4月29日，萬達集團董事長王健林出席大連青少年足球青訓基地奠基儀式，在發言中，他宣布，“今天對于大連足球來說，是一個值得紀念的日子，第一，今天是大連青少年足球青訓基地奠基的日子；第二，萬達集團即將和大連市簽約，支持10所小學校園足球建設。時隔20年，萬達集團重返中國足壇，重點將立足青訓，大力振興大連足球和中國足球。”

萬達足球曾經是中國足球的金字招牌，是中國足球史上成績最好的球隊。1994年賽季開始，大連萬達完成了57場聯賽主場不敗，1995年賽季，大連萬達創造了55場聯賽不敗的記錄，1996年，大連萬達實現中國頂級聯賽單賽季不敗。據多位球迷介紹，這三項紀錄迄今未有國內球隊能夠打破。

1999年，萬達集團向實德轉讓俱樂部股份，正式退出中國足壇，球隊之后也改名為大連實德足球隊。據介紹，萬達集團退出中國足壇的主要原因，是1998年的足協杯半決賽中，大連萬達被遼寧宏運淘汰，王健林不認可裁判判罰，宣布“永遠退出中國足壇”。

但王健林的“永遠”似乎不算太遠，2011年開始，萬達再次頻繁與足球打交道，包括贊助中國足協、贊助中超聯賽，2015年，萬達成立獨立有限公司萬達體育，目前，在全球13個國家設立25個辦公室，在超過20個國家運營足球、冰雪、自行車、籃球、馬拉松、鐵人三項等20多項體育運動。

成立四年的萬達體育成為了萬達強勁的增長極，2018年，萬達體育的全年營收達到了88.3億元，相比全年同期增長了22.9%，達成了年初制定目標的94%，同時，多個外媒報道，萬達體育已向美國證監會提交招股書，有望于今年年初上市。

目前，萬達體育的主力項目多在國外，例如其旗下瑞士盈方體育和美國天下鐵人三項公司，分別為全球最大的體育媒體制作、體育賽事轉播公司和全球最大的鐵人三項賽事運營商，而在國內市場，萬達體育目前尚未打造出世界級IP。

此次高調宣布重返中國足壇，王健林或許希望能夠以創下過多項紀錄的“大連萬達”這一IP為切入點，重新打造世界級的球隊IP，鞏固萬達體育的核心護城河。