中意人民分布在絲綢之路的東西兩端，絲綢之路之所以能形成并存在達兩千年，這和絲綢之路的終點古意大利即羅馬帝國的上流社會對時尚追求是分不開的，古代意大利上流社會甚至于整個歐洲的上流社會及都以能穿上產自中國的奢侈品-絲綢以自豪，這種對時尚的追求形成了古代絲綢之路的最強大的原始驅動力。同時古代中國和西方世界的交往，也是以中國和意大利兩個民族的交往為先導的，意大利人總是在重大的時間窗口，承擔起中國和西方的商貿文化科學等諸多交流，過去，現在，未來都是絲綢之路的重要使者和益友。

漢代時間窗口：東西方首次的外交往來

公元166年，古羅馬大秦王安敦派使者來洛陽，朝見東漢桓帝，東西方兩大帝國外交關系正式建立，這也是意大利人通過古絲綢之路開始了溝通東西方外交關系的第一個重大外交事件，意大利人也可算上中西方外交史的第一個重大外交使者。

元代：航海大發現的前夜

整個古代絲綢之路的最知名的名人應該算是馬可·波羅了，他出現在航海大發現的前夜，馬可·波羅在中國游歷生活了17年，回國以后他以《馬可·波羅游記》，又名《東方見聞錄》記述了他在東方最富有的國家—中國的所見所聞。該書后來在歐洲廣為流傳，大大豐富了歐洲人的地理知識，激起了歐洲人對東方的熱烈向往，打破了傳統思想的束縛，對以后新航路的開辟產生了巨大的影響。意大利的哥倫布、葡萄牙的達·伽瑪等眾多的航海家、旅行家、探險家讀了《馬可·波羅游記》以后，紛紛加入到尋求發現中國的接力航海大發現，發現美洲新大陸，促進新世界格局的形成。馬可·波羅可算是航海大發現的重要啟蒙者。

明末清初：利瑪竇和衛匡國是出現在中國近代化初始歷程時間窗口的重要使者

中國近代化在晚明清初起步，明末到來的意大利人傳教士利瑪竇可以說是“溝通中西文化第一人”。他是負責將西方科技和文化成果引進到中國并影響到當今中國人日常生活最多的意大利文化名人了：他撰寫的《天主實錄》一書是最早把星期制度引進中國。他制作的世界地圖《坤輿萬國全圖》是中國歷史上第一個世界地圖，讓中國人首次接觸到了近代地理學知識。

將漢語世界化第一人：利瑪竇編修了第一本中西文字典《平常問答詞意》，首次嘗試用拉丁字母為漢字注音。這可是現代漢語拼音的鼻祖，開辟了漢語和中國文化走向國際社會的一條便捷通道，漢語拼音之父周有光先生專門寫有一篇字母和絲綢之路相關文章：《絲綢西去 字母東來》稱他為字母運輸隊長。

數學：利瑪竇和徐光啟等人翻譯的歐幾里得《幾何原本》等書不僅帶給中國許多先進的科學知識和哲學思想，而且許多中文詞匯，例如點、線、面、平面、曲線、曲面等就是由他們創造并沿用至今。

而其后來到中國的傳教士衛匡國是繼馬可·波羅和利瑪竇之后對中國和意大利兩國之間的友好關系和科學文化交流做出杰出貢獻的一位重要歷史人物，可謂是將有著數千年歷史的中國文明引入了歐洲的第一人。他用拉丁文撰寫了4部介紹中國歷史、地理和文化的著作。這4部書是《中國上古史》、《中國新圖志》、《韃靼戰紀》和《中國文法》，特別是代表作品《中國上古史》，最早向歐洲介紹了中國的《易經》及其卦圖。其《中國新圖志》一書被稱為“西方研究中國地理之父”，《中國文法》則是歐洲第一部中國語法書。

1651年衛匡國發起和遣送第一個中國學生鄭瑪諾赴西方歐洲留學。

放眼未來，意大利也將會是絲綢之路的重要益友。

意大利在航天航空、環保和綠色清潔能源、農產品和食品安全、城鎮化和醫療及老齡化等四個領域擁有眾多優勢，中意雙方這些方面未來合作空間巨大。