據美國中文網報道，美國公立大學資金緊張時，他們就瞄準國際學生。

國家經濟研究局(NBER)發表的報告指出，從1996年到2012年，各州為公立大學提供的資金每下降10%，研究型公立大學的國際學生就要增加12%；而將資金主要用于學生的高校就要增加國際招生17%。

據市場觀察(Market Watch)報道，研究發現，并非所有高校都采取這種方式。既有國際聲譽又遭受本州削減撥款最多的大學才能依靠國際學生來彌補資金缺口。

過去幾十年來，尤其是大衰退之后，本來可以依靠州政府撥款的公立高校紛紛尋找資金來源。根據各州高等教育執行長協會的數據，按照通脹調整后的價值計算，1980年代中期，州政府平均為每個全職學生提供1.2萬美元。而到了2012年，州政府為每個學生提供的資金平均不到7000美元。

同時，在學業上為到美國上大學做好準備又有經濟能力的學生群體猛增，尤其是在中產階層崛起的中國。這對公立大學彌補資金缺口效果明顯。國際學生通常都是按照外州學生待遇繳費，每學年平均24,930美元。本州學生上公立大學的平均繳費為9,650美元。

國際教育研究所最近的報告說，在美國私立和公立大學的國際學生在2015-2016學年首次突破100萬，其中超過30%來自中國。

國際學生的確為資金困難的公立大學解決了大問題。2015年，國際學生為美國經濟貢獻305億美元。