吸吮手指對于半歲前的嬰兒和半歲后的嬰兒來說意義是不同的。6個月之前的嬰兒吸吮手指完全是為了滿足吸吮的需要，因而人工喂養的嬰兒和饑餓時的嬰兒表現得特別明顯。吸吮手指反射是一種先天性的無條件反射，當觸及3個月前的小嬰兒的口邊時，會引起他的吸吮反射，這種反射是為了維持生存的一種本能，興奮性特別強，所以，嬰兒尤其是3個月之前的嬰兒為滿足吸吮的要求，常常會把手指當做刺激物，表現出他特別喜歡吸吮手指。

到了3～4個月時，隨著吸吮反射的逐步消失，嬰兒吸吮的要求也就開始逐漸減弱了，到了6～7個月時，一般吸吮手指的現象就自然消失了。如果嬰兒在6月以后繼續吸吮手指或開始出現吸吮手指，則不再是滿足吸吮的需求，而是一種自慰需要的表現了。6個月以后的嬰兒在情感上比較脆弱，一方面他害怕離開父母和身邊熟悉的人，對親人特別依戀;另一方面又有了自己初步獨立的要求，所以常常會在疲勞、緊張、情緒低落、脫離最親近的人時出現吸吮手指，利用吸吮手指來使自己得到安慰的現象。

父母應該想些辦法來緩和孩子的這種心理緊張狀況，想想孩子是否缺少感興趣的玩具，自己是否沒有多抱抱孩子、和他多說說話，孩子是否獨自一人在童車里待的時間太久，等等;給孩子創造一個溫馨、愉快的生活環境，多帶孩子到自然界走走，讓他接觸較多的刺激，把精力用于探索外界感興趣的事情上，要避免采取強制、簡單、粗暴的手段。這樣，孩子吸吮手指的習慣會漸漸消退。